Noves troballes arqueològiques de l'antic Regne de Benin reescriuen la història de l’art africà

 

Durant segles, la història del Regne de Benin ha estat explicada sobretot a través dels seus objectes més cèlebres: els anomenats Bronzes de Benin, admirats als museus europeus però arrencats violentament del seu context original. Avui, però, és la terra mateixa de Benin City —a Nigèria— la que comença a parlar amb veu pròpia. I el que diu està transformant de manera profunda la història de l’art i de l’arqueologia africanes.

Entre els anys 2024 i 2026, una de les excavacions arqueològiques més ambicioses de l’Àfrica occidental ha tret a la llum restes urbanes, arquitectòniques i artesanals que permeten, per primera vegada en dècades, reconstruir com funcionava realment la capital d’un dels regnes més sofisticats del continent precolonial. Aquesta recerca està vinculada a la construcció del Museum of West African Art (MOWAA), però va molt més enllà d’un projecte museístic: és una relectura radical del passat.

El que els arqueòlegs han descobert sota l’asfalt modern de Benin City no són només murs o fonaments. Són estrats d’història urbana contínua, que mostren una ciutat planificada, amb zones diferenciades per a usos rituals, polítics i artesanals. Especialment reveladores són les evidències de tallers metal·lúrgics, forns i espais de treball que permeten entendre com es produïen les peces de bronze, ivori i coure que han fascinat el món.

Aquestes troballes confirmen el que durant molt de temps s’havia intuït però no demostrat arqueològicament: que els bronzes no eren obres aïllades ni excepcionals, sinó el resultat d’un sistema artístic altament especialitzat, sostingut per una organització política forta, xarxes comercials àmplies i un coneixement tècnic transmès durant generacions. L’art, aquí, no és ornament; és estructura d’Estat.

Un dels aspectes més innovadors del projecte és la seva manera d’entendre l’arqueologia com una eina viva. La recerca s’ha fet en col·laboració amb institucions locals i amb una clara voluntat de reconnectar el patrimoni amb la comunitat actual de Benin City. En aquest sentit, excavar no és només mirar enrere, sinó restituir context: tornar a situar l’art africà dins del seu espai social, urbà i simbòlic.

Des del punt de vista de la història de l’art, l’impacte és enorme. Les dades obtingudes obliguen a abandonar definitivament visions que presentaven les arts africanes com a produccions atemporals o desvinculades del desenvolupament urbà. Benin City emergeix com el que realment va ser: una metròpoli precolonial, amb una tradició artística tan complexa i institucionalitzada com qualsevol gran centre europeu o asiàtic del mateix període.

[Imatge superior: Placa de llautó fos de Benin City, Nigèria, segle XVI. Museu Britànic.]

+ informació